То ли оттого, что мои руки уже были в его ладонях, и он, таким образом, уже воздействовал на меня, то ли отчего-то другого, но я ему верила. Ответить я не успела, да ему это и не было нужно. Его фиолетовые глаза засветились, приковали мой взгляд, не позволяя отвести его в сторону, легкое головокружение и ощущение падения. Наверно я на какой-то миг лишилась сознания.

Открыв глаза, я первым делом отшатнулась от края обрыва, угодив в руки Орвида.

— Как мы здесь оказались? — выдавила я, осматривая такую знакомую местность.

— Если бы я знал, что ты понимаешь под словом здесь? — хмыкнул он, держа меня за талию и не давая упасть.

— Это мое любимое место с детства. Я подолгу просиживала на краю этого обрыва, но почему вокруг осень, ведь сейчас весна? — я до боли в глазах всматривалась в родные места, пытаясь понять, как такое возможно. Душе бродил коктейль из чувств, радость, с легким налетом разочарования, ведь я опять далека от своей цели, хоть и нахожусь в самом лучшем месте, удивление, любопытство и многое другое.

— Понятно, спешу огорчить, этого всего не существует, это как сон, просто твое подсознание выбрало самый безопасный и вызывающий у тебя положительные эмоции вариант. — Я с недоверием посмотрела на него, сны не бывают такими материальными.

— Не веришь. Хм, закрой глаза и представь себе что-нибудь, например другую одежду на себе, подожди только отойдем от края. Я хоть и знаю, что если мы упадем туда, то всего лишь проснемся, но проверять не будем.

Мы отошли от края шагов на десять, оставив меня в центре маленькой полянки, Орвид присел на валун частично заросшей мхом.

— Давай, закрывай глаза, чем ярче образ, тем лучше должно получиться.

Я закрыла глаза, все еще не решив, что буду представлять, ну не вспоминать же свадебное платье, еще подумает, что я на что-то намекаю. Эльфийское нижнее белье тоже не подходило, хоть и оставило у меня неизгладимое впечатление, оставалось бальное платье, вот его я и стала представлять во всех деталях.

— Ух ты, — восторженное восклицание Орвида, заставило меня открыть глаза. — Это ты только сейчас придумала?

Я как могла, оглядела себя, да платье тоже, и даже на ощупь ощущается, как настоящее.

— Нет, у меня по-настоящему есть такое платье.

Темный эльф обошел меня вокруг, задержал взгляд на волосах, отошел на шаг и еще раз окинул меня оценивающим взглядом. Мне его хождения вокруг с бросанием многозначительных взглядов надоело, ему заняться больше не чем?

— Я просто до сих пор удивляюсь, как сильно вас женщин меняет одежда. Меня так и тянет подойти и выразить свое восхищение, — на его губах играла чарующая улыбка, а в глазах затаилась хитринка.

— И каким образом у вас выражают восхищение женщине? — я уже знала, что в империи целуют руки, у нас принято восхищаться на словах, или дарить маленькие букетики цветов. Если женщина благоволит к тому, кто преподнес букетик, она прикалывает его к платью. У светлых эльфов все проще или сложнее, они выражают свое восхищение в произведении искусства, стихи, песни, живопись и так далее.

— Вызывают на поединок.

— Какой поединок и зачем?

— У нас главенствующие места занимают женщины, так сложилось исторически, что они самые сильные маги. Но и мужчины неслабые, вот и приходится женщинам доказывать свое право на главенствующую роль в семье.

— Получается, если тебе нравиться женщина ты бросаешь ей вызов, а дальше? — большего бреда я раньше не слышала, но не лезть же со своими понятиями логики и нравственности к нелюдям.

— Дальше проводится дуэль магическая или на оружии, по выбору того, кого вызвали. Кто победил, тот и становится главой семьи.

— А если женщине мужчина не нравится, ей все равно с ним надо драться?

— Дуэль это свято, а если не нравится, то достаточно одержать над мужчиной победу и отказать ему в его притязаниях.

— Понятно, что ничего непонятно. С каждым твоим ответом у меня возникает все больше вопросов. Давай я задам последний, и мы начнем обучение, а то можно всю ночь проговорить. А с женщинами не своей расы вы ведете себя так же? Ты же сам сказал про восхищение.

— Нет, так принято поступать с равными, женщины других рас существенно слабее, и женами стать не могут, только «неялай», бесправными любовницами. — Он нагло ухмылялся, догадываясь, как на меня повлияют его слова. Мне и правда было неприятно это слышать, получается, он намекал, что хочет сделать меня «неялай». Захотелось срочно прояснить ситуацию, но я сама говорила о последнем вопросе, да и какая собственно разница, что он хочет, ну будет еще один неудовлетворенный в своих желаниях мужчина по дороге к моей цели. Я отмахнулась от мыслей, задавила подступающее раздражение.

— Ну что начнем? Ты уже знаешь, чему будешь меня учить? — улыбнулась я Орвиду. Он смотрел на меня странным немного задумчивым взглядом. Если бы он держал меня за руку или еще как-то касался, я бы подумала, что он прочитал мои мысли.

— Начнем с простого, я покажу, как выглядит ментальный щит и научу его устанавливать, — он говорил спокойно, даже равнодушно. — И да, здесь мне ненужно прикасаться к тебе, чтобы читать твои мысли.

Тщательно загоняемое в глубины души раздражение вырвалось наружу:

— И что, тебе не понравилось, что я не мечтаю стать твой «бесправной любовницей»? Или то, что твои желания меня не интересуют?

— Неялай, это скорее любимая, чем любовница в вашем человеческом понимании.

— Неважно, меня не задевает слово «любовница», меня задевает «бесправная», никакая великая любовь не стоит унижения. Если бы я мечтала беспрекословно подчиняться, то уже бы была замужем. — Меня трясло, почему у мужиков, вне зависимости от расы, только одно на уме. Почему ни один из них не попытался увидеть во мне личность, у которой тоже есть свои желания, мечты, чувства? Почему каждый уверен, что облагодетельствовал меня своим вниманием?

— Да не собирался я делать тебя своей любовницей! Я хотел только сказать, что ты очень привлекательная, и магически одаренная! Настолько, что такую жену одобрила бы Повелительница, несмотря на то, что ты человек. — Но взял меня за плечи, немного встряхнул и обнял, как тогда на корабле.

— Почему ты не сказал это сразу? — пробурчала ему в грудь, вырваться и не пыталась, сон или не сон, но весовая категория у нас разная.

— Я так и сказал, у нас намекнуть женщине на поединок с ней, как раз и обозначает все вышеперечисленное. Что-то вроде комплимента.

— И как я должна была об этом догадаться? — я понемногу успокаивалась, понимая, что это все лишь досадное недоразумение, вызванное разным менталитетом.

— Ты права, этого я не учел, — он с какой-то неохотой отстранился, заглянул мне в глаза, улыбнулся. — Все-таки переоденься во что-нибудь попроще, а то изучением ментального щита, мы так и не займемся.

Я сама понимала, что бальное платье не подходит для полянки, закрыла глаза, вспомнила костюм для верховой езды, в свое время переделанный для Росса.

— Смотри, постарайся увидеть структуру заклинания, — заговорил Орвид, как только я открыла глаза. Он стоял в двух шагах от меня, а между нами была маленькая зеркальная сфера, высотой мне по колено.

— А потрогать её можно? — спросила я.

— Можно.

Я протянула руку, с опаской дотронулась, на ощупь сфера была упругая, а не стеклянная.

— Так тяжелее её взломать, стекло или заклинание создающее щит с подобными свойствами очень хрупкое. Его несложно разбить, кстати, чаще ставят двойной щит, внутренний вот такой упругий, внешний хрупкий, чтобы сразу было понятно, что кто-то пытается проникнуть в твой разум.

— Все это конечно интересно, но как я смогу поставить щит, не попадая в этот «сон»?

— Всему свое время. Сейчас ты должна увидеть структуру.

Я знала, что обучение не будет простым, но не предполагала что настолько. Мне казалось, Орвид научит меня заклинанию и все, но нет, сначала я намучилась, пытаясь разглядеть структуру. Когда же я наконец-то поняла, что именно имел в виду Орвид, потоки силы замысловатым узором переплетались друг с другом, он стал учить меня ставить щит самостоятельно. Знание заклинания он вложил мне напрямую в память, сказав, что учить его долго, а время уходит. Я была только рада, вот так бы все знания получать, ничего не уча. Орвид рассмеялся: «Посмотрим, что ты завтра скажешь».